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LAGOS (Reuters) - Nigeria lanzará una nueva campaña para vacunar a millones de niños contra la poliomielitis este miércoles, en un intento por contener la extensión de la enfermedad que ha afectado centenares de niños este año, según la Organización Mundial de la Salud
Nigeria es el país más populoso de África, que cuenta con más de 50 por ciento de casos nuevos de poliomielitis en el mundo, y ha luchado para controlar esta contagiosa enfermedad desde que algunos estados en el norte, se produjo la suspensión de la inmunización en el año 2003, cuando los líderes musulmanes dijeron a padres que las vacunas podrían poner en peligro a sus niños.
Las nuevas infecciones de poliomielitis en Nigeria han subido de 225 a 751 por ciento este año comparado con el mismo período del año pasado porque muchos niños en el norte faltaron a varios períodos de inmunización hacia finales de 2007, aseguraron los funcionarios de la salud de ese país.
Este nuevo proceso de inmunización funciona hasta el 30 de noviembre en 17 estados norteños y del 10 al 12 de diciembre para el resto del país.
Los niños necesitan dosis múltiples de la vacuna oral para desarrollar inmunidad completa ante la infección incurable.
Solamente cuatro países - Nigeria, la India, Paquistán y Afganistán - siguen siendo endémicos para la enfermedad que se propaga por higiene pobre.
La poliomielitis, que puede causar parálisis permanente en niños, se puede prevenir con las vacunas que han eliminado el virus como amenaza de la salud pública en las mayores partes del mundo.
La iniciativa global de la extirpación de la poliomielitis, que funciona a través de, la OMS, Unicef, Rotary internacional y la CDC de Estados Unidos, han gastado más de $6 mil millones para luchar contra este flagelo en los países afectados restantes.